Les forces armées israéliennes s’apprêtent à connaître l’un des changements organisationnels les plus inhabituels de leur histoire récente. Le chef d’état-major Eyal Zamir a annoncé la création d’une nouvelle branche militaire qui doit regrouper les systèmes sans pilote, la robotique et l’intelligence artificielle. La technologie elle-même n’est pourtant pas nouvelle. Ce qui est nouveau, c’est que l’IA et la robotique, avec les systèmes sans pilote, doivent recevoir leur propre structure organisationnelle militaire.

Le chef d’état-major Eyal Zamir a annoncé cette mesure le 8 septembre 2026, lors de la cérémonie de clôture du 153e cours d’officiers de marine, sur la base navale de Haïfa. Selon lui, la planification de la nouvelle branche avait été achevée au cours de la semaine précédente. La nouvelle structure doit être inaugurée à l’occasion de Hanoucca, début décembre.

« Le champ de bataille évolue à une vitesse vertigineuse, et nous évoluons avec lui », a déclaré Zamir. L’avenir comprendrait des systèmes sans pilote, la robotique, des drones et un recours étendu à l’intelligence artificielle. Selon ses propos, la nouvelle branche sera responsable de ce domaine en pleine croissance. L’annonce a notamment été rapportée par Times of Israel et Israel Hayom.

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Pas simplement une nouvelle unité de drones

Les systèmes sans pilote et l’intelligence artificielle ne sont pas nouveaux pour l’armée israélienne. L’armée de l’air israélienne et le corps d’artillerie exploitent depuis des années des UAV et des drones. La marine dispose de bâtiments de surface sans pilote. Les forces terrestres utilisent différents véhicules télécommandés. Parallèlement, l’armée israélienne recourt déjà à l’intelligence artificielle pour le traitement des données, le renseignement et les systèmes d’information militaires. Le Times of Israel renvoie explicitement à ces capacités déjà existantes.

Ce qui est nouveau n’est donc pas la technologie. Ce qui est nouveau, c’est que les systèmes sans pilote et l’IA ne doivent plus rester exclusivement répartis entre l’armée de l’air, les forces terrestres, la marine et les états-majors techniques, mais recevoir une adresse militaire propre.

Zamir a explicitement parlé d’une nouvelle branche militaire pour les « systèmes sans pilote et l’intelligence artificielle ». Selon lui, des capacités robotiques doivent être développées pour les opérations terrestres, aériennes et maritimes. Les plateformes sans pilote doivent pouvoir être employées aussi bien avec des formations habitées que dans le cadre de missions autonomes.

À long terme, une branche militaire propre peut influer sur la formation, les acquisitions, la recherche, la planification des effectifs, la doctrine et la construction des forces armées. L’étendue réelle de ces compétences n’est toutefois pas encore connue publiquement.

ℹ️ L’armée israélienne n’a jusqu’à présent publié aucune structure organisationnelle détaillée. La future direction, les effectifs, le budget et la délimitation précise par rapport aux domaines existants des forces armées restent notamment inconnus. On ignore également quelles responsabilités actuelles seront effectivement transférées à la nouvelle branche. Il serait donc trop tôt, à ce stade, de parler d’une « quatrième armée » entièrement constituée.

L’IA et la robotique remplissent des fonctions différentes

Il faut en outre distinguer deux domaines qui sont facilement confondus sous le mot-clé de l’IA. D’une part, il s’agit de l’intelligence artificielle appliquée aux plateformes sans pilote, à la robotique, à la coordination et au pilotage de plusieurs systèmes. C’est précisément ce lien que vise l’annonce de Zamir.

Il faut distinguer cela du renseignement, de l’analyse des données et de l’appui à la désignation des cibles assistés par l’IA au sein d’autres structures militaires. Le discours de Zamir ne dit pas que ces systèmes déjà existants seront automatiquement transférés à la nouvelle branche, ni que le débat public sur l’IA dans l’identification des cibles serait ainsi tranché à nouveau.

Le domaine organisationnel annoncé concerne donc d’abord le lien entre les systèmes sans pilote, la robotique et l’IA en tant que capacité militaire. La question de savoir quelles missions supplémentaires liées à l’IA y seront ensuite rattachées sur le plan organisationnel reste ouverte.

Zamir ne suit pas cette ligne depuis hier

L’annonce ne tombe pas du ciel. Dès le 1er janvier 2025, le ministère israélien de la Défense avait créé avec l’armée israélienne une administration dédiée à l’intelligence artificielle et à l’autonomie. Elle travaille au sein de la Direction israélienne de la recherche et du développement de défense, MAFAT, ou DDR&D, et doit coordonner la recherche, le développement et la construction des forces armées dans ce domaine.

La continuité des personnes est à cet égard remarquable. Cette administration avait été initiée par Eyal Zamir lui-même, alors encore directeur général du ministère de la Défense. Dans le communiqué officiel du ministère israélien de la Défense publié début 2025, Zamir expliquait déjà que le futur champ de bataille serait marqué par des formations mixtes composées de soldats et de systèmes autonomes.

L’administration de l’époque était surtout orientée vers la recherche, le développement et la construction des forces armées. La structure désormais annoncée au sein de l’armée israélienne va plus loin sur le plan organisationnel. Une mission de développement technologique doit devenir un domaine organisationnel militaire propre.

Derrière cela se trouve un écosystème israélien composé de MAFAT, d’entreprises d’armement établies, de start-up et d’instituts de recherche. Le ministère de la Défense décrit lui-même la manière dont les développements issus de ces domaines sont accélérés puis transférés conjointement avec l’armée israélienne vers le domaine opérationnel. La nouvelle branche ne naît donc pas dans un vide technologique. Elle doit regrouper sur le plan organisationnel des capacités que la recherche publique, les forces armées et l’industrie développent depuis longtemps.

La guerre a accéléré le développement

Le moment choisi n’est guère dû au hasard. Depuis le 7 octobre 2023, Israël fait face à une pression prolongée sur plusieurs fronts. Gaza, le Liban, l’Iran et d’autres zones d’opérations n’ont pas seulement accru le besoin de technologies. Ils ont également rendu visibles les limites humaines d’une armée qui dépend en permanence des appelés, des militaires de carrière et des réservistes.

Zamir a lui-même évoqué à plusieurs reprises cette question des effectifs en 2026. En janvier, il a déclaré à des soldats ultraorthodoxes que l’ampleur et les exigences des missions rendaient nécessaire une augmentation des effectifs de l’armée israélienne. Une prolongation du service militaire devait notamment contribuer à réduire la charge pesant sur les réservistes. Ces déclarations sont documentées par l’armée israélienne dans un communiqué officiel.

Les systèmes sans pilote ne résolvent pas ce problème de personnel. Ils peuvent toutefois prendre en charge des tâches qui nécessiteraient autrement l’intervention d’êtres humains et tenir les soldats à l’écart de situations particulièrement dangereuses. C’est précisément ce lien que Zamir a également établi à Haïfa : les nouvelles capacités doivent élargir l’activité opérationnelle et protéger des vies humaines.

Le ministère de la Défense avait déjà décrit l’évolution technologique en décembre 2025 avec des termes exceptionnellement clairs. Yaron Sarig, responsable du domaine de l’IA et de l’autonomie à MAFAT, avait qualifié la guerre depuis octobre 2023 de « première guerre robotique ». Selon lui, des dizaines de milliers de systèmes autonomes auraient été employés dans ce contexte sur différents champs de bataille, des essaims de drones à la robotique terrestre mobile. Le communiqué du ministère de la Défense montre clairement que l’emploi massif de ces systèmes a précédé la nouvelle structure organisationnelle.

Avec l’annonce de Zamir, l’armée israélienne n’invente donc pas la robotique et l’autonomie. Elle procède sur le plan organisationnel à un rattrapage de ce qui s’est déjà considérablement développé sur les plans technique et opérationnel au cours des dernières années.

Israël n’est donc pas le premier pays au monde

Il est important de remettre cette évolution en perspective, car le terme « historique » peut rapidement paraître plus vaste qu’il ne l’est. Pour les forces armées israéliennes, la création d’une nouvelle branche militaire est exceptionnelle. À l’échelle mondiale, l’idée de structures militaires propres aux systèmes sans pilote n’est toutefois pas nouvelle.

L’Ukraine a commencé dès 2024 à mettre en place ses propres forces dédiées aux systèmes sans pilote. Un décret du président ukrainien du 25 juin 2024 a officiellement établi les « Unmanned Systems Forces » comme domaine autonome au sein des forces armées ukrainiennes.

L’approche israélienne possède néanmoins une particularité. Zamir associe explicitement les systèmes sans pilote et l’intelligence artificielle au sein de la même nouvelle organisation. Il ne s’agit donc pas seulement de réunir sur le plan organisationnel différentes plateformes robotiques. L’IA doit devenir un élément fédérateur de ce domaine.

⚠️ Cette mesure ne prouve ni qu’Israël est automatiquement à la pointe de la technologie dans le monde, ni que les machines décideront à l’avenir de manière autonome du choix des cibles ou de l’emploi des armes. Des « missions autonomes » ne signifient pas automatiquement des décisions autonomes concernant l’emploi des armes. Zamir n’a fourni aucune indication en ce sens. De même, la nouvelle structure ne permet pas de déduire comment elle influencera l’issue de futurs conflits.

Le véritable changement se produit dans l’organigramme

Les transformations militaires ne se reconnaissent pas seulement aux nouveaux systèmes. Parfois, les organigrammes sont plus révélateurs. Tant que les drones, la robotique et l’IA sont attribués à certains domaines existants, les compétences, les budgets et les responsabilités y restent ancrés. Une branche militaire propre remet précisément cette répartition en question.

Une question de pouvoir et de compétences se posera donc inévitablement au sein de l’état-major : qui sera désormais responsable de quels systèmes ? On ignore encore si l’armée de l’air, les forces terrestres et la marine devront effectivement céder des compétences opérationnelles, ou si la nouvelle branche prendra surtout en charge le développement, la formation, les normes et la coordination transversale. Ses relations avec MAFAT et les structures existantes de l’IA ne sont pas non plus clarifiées.

C’est précisément là que l’on verra jusqu’où la réforme de Zamir va réellement. Une appellation sur un organigramme peut être créée rapidement. Une branche autonome dotée de personnel, d’un budget, de compétences et d’une influence sur la construction des forces armées serait autre chose.

Le cœur de l’annonce reste donc remarquable : l’armée israélienne considère désormais les systèmes sans pilote, la robotique et l’intelligence artificielle comme suffisamment importants pour vouloir extraire ce domaine de la répartition existante entre les forces classiques et les structures techniques.

La nouvelle structure ne prouve aucune révolution technologique et ne dit encore rien sur des décisions autonomes concernant l’emploi des armes. Elle montre quelque chose de plus concret : l’armée israélienne considère désormais l’IA, la robotique et les systèmes sans pilote comme un élément permanent de la construction de ses forces armées et veut donc leur conférer une position organisationnelle propre.

La question de savoir si cela donnera réellement naissance au changement historique décrit par Zamir ne se décidera pas à partir d’images de drones ou de termes futuristes. L’essentiel sera de savoir quelles compétences, quelles ressources et quelle autorité militaire la nouvelle branche recevra effectivement. C’est précisément là que se situe la frontière entre un nouveau panneau sur une porte et une véritable transformation de l’armée israélienne.