L’Arabie saoudite sous la pression des Houthis : la guerre contre l’Iran a déjà fortement restreint le détroit d’Ormuz, tandis que les Houthis ont pris des sites côtiers et des îles stratégiques à Bab al-Mandab. Riyad a demandé un soutien militaire à Washington, tandis que des médias israéliens font état de discussions avec Israël, facilitées par le CENTCOM, sur le renseignement et l’alerte précoce. Une coopération militaire israélo-saoudienne ouverte n’est pas confirmée.
L’Arabie saoudite se retrouve ainsi prise entre deux points d’étranglement stratégiques. Avant la guerre, environ un cinquième de l’approvisionnement pétrolier mondial transitait par le détroit d’Ormuz. Depuis le début de la guerre avec l’Iran fin février, le trafic y a fortement diminué. Reuters a estimé les récents flux pétroliers transitant par Ormuz à seulement six à neuf millions de barils par jour. La voie de contournement de l’Arabie saoudite, via l’oléoduc Est-Ouest jusqu’à Yanbu, puis par la mer Rouge, n’est donc plus depuis longtemps un simple détail technique, mais une composante centrale de l’approvisionnement énergétique.
Reuters a rapporté le 16 septembre une nouvelle escalade au Yémen. L’Arabie saoudite a mené des frappes contre des positions houthies, tandis que la milice poursuivait de son côté ses opérations contre des cibles saoudiennes. Reuters avait déjà rapporté que le prince héritier Mohammed ben Salmane avait demandé à Washington un soutien militaire contre les Houthis.
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L’Arabie saoudite sous la pression des Houthis : deux goulets d’étranglement stratégiques
Le premier goulet d’étranglement est Ormuz. Comme cette route est déjà considérablement restreinte par la guerre contre l’Iran, l’Arabie saoudite a accru ses exportations de pétrole via l’oléoduc Est-Ouest, long d’environ 1 200 kilomètres, reliant l’est du pays au port de Yanbu, sur la mer Rouge. Le deuxième point d’étranglement se situe précisément là où cette voie de contournement rejoint le marché mondial : à Bab al-Mandab, entre le Yémen et la Corne de l’Afrique.
L’avancée des Houthis est donc plus concrète que ne le laisse entendre la formulation selon laquelle la milice aurait simplement gagné du terrain « le long de la côte ». Reuters a d’abord rapporté, citant des sources gouvernementales yéménites, la prise de la ville portuaire de Mocha et l’avancée des Houthis jusqu’aux îles Hanish. Le lendemain, des responsables gouvernementaux ont indiqué que leurs forces s’étaient retirées de l’île stratégique de Perim, également appelée Mayun, et que les Houthis avaient aussi pris Dhubab, en face de l’île. Reuters a qualifié les deux points de positions clés pour l’accès au détroit.
Le front reste néanmoins mobile. Le gouvernement internationalement reconnu a annoncé des contre-attaques afin de reprendre les territoires perdus sur la côte de la mer Rouge. Il serait donc excessif de parler déjà d’un contrôle définitif de l’ensemble de Bab al-Mandab. L’essentiel est ailleurs : les Houthis sont désormais installés sur plusieurs points stratégiques directement à proximité du détroit ou à l’intérieur de celui-ci. Un front yéménite est ainsi devenu un problème pour la navigation internationale et l’approvisionnement énergétique.
Les chiffres de l’oléoduc Est-Ouest montrent eux aussi la pression exercée. Selon Reuters, il transportait récemment environ quatre millions de barils de pétrole par jour, soit environ quatre pour cent de l’offre mondiale. Après l’attaque de drones contre l’oléoduc, les stocks prêts à l’exportation à Yanbu ne suffisaient plus que pour cinq à sept jours, selon trois sources du secteur connaissant bien les exportations saoudiennes. Sans reprise rapide du fonctionnement de l’oléoduc, une nouvelle baisse importante des livraisons saoudiennes était donc imminente.
ℹ️ Pourquoi Bab al-Mandab est désormais encore plus important
Le détroit relie la mer Rouge au golfe d’Aden. Comme le trafic par le détroit d’Ormuz est déjà fortement restreint en raison de la guerre contre l’Iran, la route d’exportation saoudienne occidentale via Yanbu a pris une importance considérable. Cette route passe ensuite précisément par Bab al-Mandab.
La pression ne vient pas seulement du Yémen
L’attaque contre l’oléoduc Est-Ouest élargit encore le tableau des menaces. Selon des informations saoudiennes et irakiennes, les drones venaient du territoire irakien, et non du Yémen. L’auteur de l’attaque n’était dans un premier temps pas établi de manière définitive. Reuters a rapporté l’attaque dans le contexte de l’escalade plus large menée par des acteurs proches de l’Iran dans la région.
Le problème de l’Arabie saoudite devient ainsi plus vaste que le seul front houthi. Riyad est mis sous pression en différents points de son architecture énergétique et sécuritaire. Reuters a également rapporté, citant des sources yéménites, iraniennes et régionales, que la récente offensive des Houthis sur la côte de la mer Rouge avait été menée avec les conseils directs des Gardiens de la révolution iraniens. L’Iran nie exercer un contrôle direct sur les Houthis. La distinction est importante : le soutien et les conseils iraniens sont largement documentés, mais cela ne prouve pas automatiquement une direction opérationnelle de chaque attaque.
Mohammed ben Salmane cherche le soutien de Washington
Le fait que Riyad ait compris la gravité de la situation apparaît dans ses contacts directs avec les États-Unis. La Saudi Press Agency a confirmé le 14 septembre une rencontre entre le prince héritier Mohammed ben Salmane et le commandant du US Central Command, l’amiral Brad Cooper, à Djeddah. Selon la présentation officielle saoudienne, la discussion portait sur les relations bilatérales et les récents développements dans la région.
Reuters a replacé la rencontre dans un contexte plus concret. Trois sources au fait du dossier avaient auparavant indiqué à l’agence de presse que Mohammed ben Salmane avait demandé au président américain Donald Trump un soutien militaire contre les Houthis. Reuters a rapporté, que Trump avait d’abord refusé des frappes américaines directes, tandis que Washington avait promis un soutien en matière de renseignement et de ciblage.
Riyad cherche donc le soutien américain, mais n’obtient jusqu’ici aucune promesse d’une guerre ouverte des États-Unis contre les Houthis. C’est précisément à ce stade que le CENTCOM devient important. Le commandant régional américain n’est pas seulement un interlocuteur de l’Arabie saoudite : il se trouve désormais au cœur d’une architecture sécuritaire plus large, dans laquelle Israël est également intégré.
Le CENTCOM est depuis longtemps plus qu’un intermédiaire
La portée déjà atteinte par ce cadre est apparue lors d’une rencontre organisée en Allemagne la semaine dernière. Axios a rapporté, citant deux responsables gouvernementaux israéliens, que l’amiral Brad Cooper y avait réuni les chefs militaires de huit États : Israël, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Koweït, le Qatar, la Jordanie et l’Égypte. Le CENTCOM a confirmé la rencontre à Axios et expliqué que la conférence prévue avait porté sur les possibilités d’une coopération sécuritaire accrue au Moyen-Orient.
Selon le rapport d’Axios, Cooper a assuré aux participants que les États-Unis ne retireraient pas leurs forces de la région malgré les attaques iraniennes contre des bases américaines. Le chef d’état-major israélien Eyal Zamir aurait informé les participants des opérations israéliennes sur différents fronts. Les directions militaires israélienne et saoudienne ne se trouvaient donc pas seulement théoriquement dans le même cadre sécuritaire américain, mais effectivement à la même table.
La rencontre n’était pas un dispositif d’urgence apparu soudainement. Le CENTCOM avait déjà organisé en juillet un dialogue régional sur la sécurité avec douze États et fait référence à un centre de coordination de la défense aérienne créé en janvier, par l’intermédiaire duquel des informations et des alertes concernant les menaces doivent être échangées. Le cadre de commandement américain existe donc déjà. L’offensive des Houthis accroît désormais la pression pour l’utiliser concrètement.
Le chemin vers Israël passe par le CENTCOM
Dans ce contexte, les informations sur des contacts israélo-saoudiens ressemblent moins à un appel isolé. The Jerusalem Post a rapporté le 15 septembre , citant un diplomate régional et d’autres sources au fait des discussions, que l’Arabie saoudite et Israël avaient mené, par l’intermédiaire du CENTCOM, des discussions sur un soutien israélien en matière de renseignement. L’objectif aurait été d’améliorer la détection des positions houthies et d’éventuelles opérations futures.
Un jour plus tard, Israel Hayom a publié d’autres détails. Selon ces informations, des sources diplomatiques et sécuritaires de la région ont confirmé des contacts entre l’Arabie saoudite et Israël via le US Central Command. Le soutien se concentrerait actuellement surtout sur le renseignement, l’alerte précoce ainsi que la protection des infrastructures critiques contre les attaques de missiles et de drones.
Sur la question de l’ampleur déjà atteinte par cette coopération, la distinction reste déterminante. The Jerusalem Post décrit des discussions sur un soutien. Israel Hayom va plus loin et rapporte qu’une aide dans les domaines du renseignement et de l’alerte précoce serait déjà mise en œuvre par l’intermédiaire du CENTCOM. Les gouvernements de Jérusalem et de Riyad n’ont toujours pas fourni de confirmation publique commune concernant l’ampleur et la forme concrète de cette coopération.
Le fait que plusieurs médias rapportent des contacts sécuritaires entre Israël et l’Arabie saoudite rend l’affaire plus crédible qu’un article isolé. Cela ne remplace toutefois pas une déclaration officielle commune des deux États. Les discussions, le soutien en matière de renseignement et une alliance militaire ouverte sont trois niveaux distincts et ne doivent pas être confondus.
Ce qu’Israël peut offrir et dont l’Arabie saoudite a maintenant besoin
La logique stratégique qui sous-tend ces contacts est facile à comprendre. Israël s’intéresse depuis des années aux missiles iraniens, aux drones et aux organisations armées soutenues par Téhéran. Cela inclut non seulement les Houthis au Yémen, mais aussi un réseau plus large d’alliés et de partenaires de l’Iran dans la région.
Pour l’Arabie saoudite, ce sont donc surtout les capacités israéliennes en matière d’évaluation de la situation, de renseignement et d’alerte précoce qui sont intéressantes : la détection anticipée des préparatifs d’attaque, l’analyse des mouvements militaires et la mise en réseau de différents capteurs afin d’obtenir une image aussi complète que possible des activités liées aux missiles et aux drones. Précisément dans le cas de zones de lancement éloignées et de systèmes mobiles, une alerte précoce peut être décisive pour déterminer si les infrastructures critiques peuvent être protégées à temps.
Cela ne signifie pas qu’Israël pourrait protéger l’Arabie saoudite à lui seul contre l’ensemble de la guerre au Yémen grâce à un système unique. La défense aérienne moderne nécessite du renseignement, une alerte précoce, des systèmes de commandement, un réseau de capteurs et des moyens de défense adaptés. La valeur ajoutée potentielle d’Israël ne réside donc pas dans une arme miracle, mais dans la combinaison de ces capacités.
Israel Hayom cite à ce propos l’ancien responsable du Mossad et chercheur actuel Oded Ailam. Son analyse va nettement plus loin que les contacts confirmés jusqu’à présent : Israël pourrait offrir à l’Arabie saoudite un ensemble de sécurité composé de renseignement en temps réel, de défense aérienne et de protection des infrastructures critiques. Il s’agit d’une évaluation stratégique, et non d’un accord confirmé entre les deux États.
Pourquoi le détour par le CENTCOM est politiquement important
L’Arabie saoudite et Israël n’entretiennent toujours pas de relations diplomatiques normales. Riyad maintient publiquement qu’il lie toute normalisation avec Israël à la création d’un État palestinien. Parallèlement, la symbolique politique intérieure et régionale revêt une sensibilité particulière pour l’Arabie saoudite : le royaume administre, avec La Mecque et Médine, les deux lieux les plus sacrés de l’islam et doit évaluer les mesures sécuritaires ouvertes à l’égard d’Israël autrement qu’une coopération technique discrète.
Du côté israélien également, la politique intérieure entre en ligne de compte. Le chercheur spécialiste de l’Arabie saoudite Brandon Friedman a déclaré au Jerusalem Post, qu’un éventuel soutien israélien devait, compte tenu des besoins politiques intérieurs respectifs, être apporté « discrètement ». Parallèlement, la politique étrangère israélienne est actuellement fortement influencée par les élections à venir. Friedman juge donc improbable une normalisation politique rapide malgré les intérêts sécuritaires communs.
Le détour par le CENTCOM peut ainsi s’expliquer sobrement : des menaces communes peuvent imposer des contacts pratiques sans créer automatiquement une reconnaissance publique ou des relations diplomatiques. Pour Riyad, le cadre américain permet une coopération sans devoir immédiatement la transformer en processus de normalisation politique.
L’Iran crée précisément les conditions de nouveaux contacts sécuritaires
L’ironie stratégique tient au fait que l’Iran a construit pendant des années un réseau de partenaires armés permettant de faire pression sur ses adversaires et de menacer les voies de circulation régionales. Plus cette pression touche désormais aussi les États arabes, plus leur intérêt pour le renseignement, l’alerte précoce et la défense aérienne commune s’accroît.
L’attaque contre l’oléoduc saoudien Est-Ouest souligne ce point. Les drones venaient d’Irak, tandis que les Houthis soutenus par l’Iran faisaient simultanément pression, depuis le Yémen, sur le territoire saoudien et la route de la mer Rouge. Même si la responsabilité de l’attaque contre l’oléoduc n’a pas été attribuée définitivement à un acteur précis, la combinaison de ces fronts montre pourquoi Riyad ne peut plus considérer la menace comme un problème uniquement yéménite.
Cette évolution est également pertinente pour Israël. Une présence houthie accrue à Mocha, Dhubab, Perim et dans les îles Hanish concerne directement l’accès à la mer Rouge et, par conséquent, une route d’importance stratégique pour Israël, l’Arabie saoudite et le commerce international. Les deux États ont donc un intérêt sécuritaire commun concret dans l’alerte précoce, la liberté de navigation et l’endiguement des structures militaires soutenues par l’Iran.
Israël peut-il protéger l’Arabie saoudite contre les Houthis ?
Cette question formulée de manière tranchée est également posée dans un article publié le 16 septembre par Tikvah Ideas. L’article soutient qu’Israël pourrait proposer à l’Arabie saoudite un dispositif de protection plus complet que d’autres partenaires. Il s’appuie lui aussi sur une analyse d’Oded Ailam.
En tant que thèse politique, c’est intéressant. Comme description des faits, ce serait aller trop loin. Israël dispose de capacités particulièrement pertinentes pour l’Arabie saoudite dans les domaines du renseignement, de l’alerte précoce, de la mise en réseau des capteurs et de la défense aérienne. La question de savoir si ces capacités suffiraient à contenir durablement la menace houthie dépend de bien davantage : de l’évolution de la guerre au Yémen, du soutien iranien, des décisions américaines et de la mesure dans laquelle Riyad et Jérusalem souhaitent assumer politiquement une coopération jusqu’ici discrète.
La véritable information n’est donc pas qu’Israël « sauve » soudainement l’Arabie saoudite. Ce qui est plus important, c’est que la situation stratégique semble pousser Riyad à prendre en compte des capacités israéliennes dont il aurait été difficile d’imaginer une discussion ouverte il y a encore quelques années.
La pression exercée par les Houthis montre à quel point l’ordre sécuritaire au Moyen-Orient évolue. Le détroit d’Ormuz est déjà soumis à des restrictions, les Houthis occupent des points stratégiques au Bab el-Mandeb, et le principal oléoduc de dérivation saoudien a été attaqué. Dans cette situation, le CENTCOM devient le cadre dans lequel les intérêts sécuritaires communs peuvent se concrétiser sans qu’une alliance israélo-saoudienne n’en découle automatiquement.
L’Arabie saoudite ne fait donc pas seulement face à un nouveau cycle de la guerre au Yémen. Le royaume doit simultanément gérer deux passages maritimes étroits, des infrastructures énergétiques vulnérables et la pression exercée par un espace sécuritaire plus vaste marqué par l’Iran. Le fait que des capacités israéliennes de renseignement et d’alerte précoce entrent également en jeu par l’intermédiaire du CENTCOM montre à quel point la situation sécuritaire régionale met sous pression les anciennes lignes de séparation politiques.
ℹ️ Base factuelle et sources primaires de l’article 📑
▶️ Saudi Press Agency :
HRH the Crown Prince, US CENTCOM Commander Review Bilateral Relations and Regional Developments
Confirmation officielle saoudienne de la rencontre entre le prince héritier Mohammed ben Salmane et le commandant du CENTCOM, l’amiral Brad Cooper, le 14 septembre 2026.
▶️ U.S. Central Command :
CENTCOM Leads Regional Security Dialogue with 12 Nations in Bahrain
Présentation officielle de la coopération sécuritaire régionale sous l’égide du CENTCOM ainsi que du centre de coordination pour la défense aérienne et l’alerte aux menaces.
▶️ Axios :
U.S., Israeli and Arab military chiefs held secret meeting on Iran
Article consacré à la rencontre confirmée par le CENTCOM en Allemagne, réunissant les chefs militaires d’Israël, d’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis, de Bahreïn, du Koweït, du Qatar, de Jordanie et d’Égypte.
▶️ Reuters :
Yemen’s Houthis close in on Bab el-Mandeb Strait in new threat to shipping
Article consacré à la prise de Mocha, à l’avancée vers les îles Hanish et à l’importance stratégique du Bab el-Mandeb.
▶️ Reuters :
Yemen’s Houthis reach strategic island at mouth of vital shipping lane
Article consacré à Perim, également appelée Mayun, à Dhubab et aux contre-attaques annoncées par le gouvernement yéménite internationalement reconnu.
▶️ Reuters :
Saudi pipeline outage threatens loss of 4% of global oil supply
Données concernant l’oléoduc Est-Ouest, environ quatre millions de barils par jour, les stocks destinés à l’exportation à Yanbu et la route d’Ormuz, fortement limitée par la guerre.
▶️ Reuters :
Saudis shut down oil pipeline as Houthis tighten grip on Red Sea shipping
Article consacré à l’attaque de drones contre l’oléoduc saoudien Est-Ouest, menée depuis le territoire irakien, et à l’escalade parallèle sur la route de la mer Rouge.
▶️ Reuters :
Iranian arms and advice helped Yemen’s Houthis seize key Red Sea city, sources say
Article consacré aux armes et aux conseils iraniens ainsi qu’au soutien apporté, selon plusieurs sources, à l’offensive houthie sur la côte de la mer Rouge.
▶️ Reuters :
Saudi crown prince sought US military help from Trump with Houthis, sources say
Article consacré à la demande saoudienne d’aide militaire américaine et au soutien des États-Unis, jusqu’ici limité au renseignement et à l’aide à la désignation des cibles.
▶️ The Jerusalem Post :
Israel and Saudi Arabia discuss intelligence aid amid growing Houthi attacks
Article consacré aux discussions entre l’Arabie saoudite et Israël, facilitées par le CENTCOM, au sujet d’un soutien en matière de renseignement.
▶️ Israel Hayom :
Saudi Arabia’s Israel appeal: New details emerge on dramatic contacts
Article consacré aux contacts israélo-saoudiens, au renseignement, à l’alerte précoce et à la protection des infrastructures stratégiques.
▶️ The Jerusalem Post :
Israel unlikely to improve Saudi ties despite Houthi threat, expert tells Post
Entretien avec Brandon Friedman sur les limites politiques d’une coopération sécuritaire israélo-saoudienne discrète et sur les faibles perspectives persistantes d’une normalisation à court terme.
▶️ Tikvah Ideas :
Israel Can Save Saudi Arabia from the Houthis
Point de départ analytique de la thèse selon laquelle Israël pourrait proposer à l’Arabie saoudite un dispositif de sécurité plus large contre la menace houthie.
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