Pendant des décennies, le Pereh israélien a été un véhicule blindé qui, au premier regard, semblait être un char de combat ordinaire. Mais cette impression faisait précisément partie du concept. Le Pereh n’était pas un char classique, mais une plateforme camouflée pour missiles guidés de précision. Sa tromperie la plus visible se trouvait directement à l’avant : le prétendu canon était un leurre.

Le Pereh israélien fait partie de ces développements militaires où ce n’est pas seulement la technique qui est remarquable, mais aussi l’idée qui la sous-tend. Le véhicule ressemblait à un char, se déplaçait comme un véhicule chenillé lourd et pouvait s’intégrer extérieurement à des formations correspondantes. Son véritable rôle résidait toutefois dans la neutralisation précise de cibles éloignées.

Pereh, פרא en hébreu, désigne un âne sauvage, ou onagre. Le nom convenait à un système dont l’apparence extérieure ne révélait qu’une partie de la fonction réelle.

La leçon de la guerre du Kippour

Les racines du système se trouvent dans les expériences de politique de sécurité vécues par Israël après la guerre du Kippour de 1973. Israël avait alors été confronté à d’importantes formations blindées adverses et à des armes antichars modernes. Les pertes et la situation parfois extrêmement critique qui s’ensuivit entraînèrent une recherche intensive de nouvelles possibilités pour pouvoir combattre plus tôt et avec précision les forces blindées adverses.

C’est dans ce contexte que fut développé le missile Tamuz. En parallèle, une plateforme mobile et protégée appropriée était nécessaire. Israël s’appuya alors sur une technologie de char existante et la transforma pour créer le Pereh.

Cela correspondait à une philosophie israélienne de l’armement que l’on peut régulièrement observer : les systèmes existants ne sont pas mis au rebut simplement parce que quelque chose de plus récent existe. Lorsqu’une plateforme existante peut être transformée en outil militairement pertinent, elle est modifiée, combinée et adaptée.

Le Pereh israélien sur un châssis de char inhabituel

La base était un châssis issu de la famille israélienne Magach. Les sources spécialisées ouvertes attribuent majoritairement le Pereh au Magach 5, lui-même basé sur l’américain M48A5. Les données concernant le nombre d’exemplaires ne sont pas officiellement confirmées ; on évoque souvent environ 40 véhicules transformés. Dans la tourelle agrandie se trouvait un lanceur escamotable pour douze missiles Tamuz. Le long tube restait un leurre. Le système devenait surtout plus reconnaissable en position de tir, lorsque l’antenne courbée caractéristique était visible. Une analyse technique détaillée a notamment été publiée par Israel Defense après la déclassification publique du système.

Le système ne relevait pas du combat blindé classique, mais de l’appui-feu de précision du corps d’artillerie israélien. La Jerusalem Post a également explicitement replacé le Pereh dans ce contexte en 2015.

Le camouflage n’était donc pas un simple jeu décoratif. Il faisait partie du concept fondamental du véhicule. Extérieurement, le Pereh restait suffisamment proche d’un char conventionnel pour ne pas révéler immédiatement sa véritable mission.

La tromperie comme élément de la conception

La tromperie militaire est presque aussi ancienne que la guerre elle-même. Les véhicules sont camouflés, les positions dissimulées et de fausses cibles installées. Avec le Pereh, ce principe a été directement intégré à la conception.

C’est ce qui rend le Pereh israélien encore intéressant sur le plan technique. Non pas parce qu’un leurre de canon serait particulièrement spectaculaire, mais parce que la mobilité blindée lourde, les missiles guidés de précision et la dissimulation délibérée de la véritable mission du véhicule y ont été associés.

Le Tamuz est longtemps resté dans l’ombre

Au début, c’est surtout le missile qui est resté dans l’ombre, puis le véhicule porteur. Le système Tamuz a été utilisé pendant des années avant qu’Israël n’en confirme publiquement l’existence. En 2011, le Tamuz est devenu connu d’un public plus large ; le Pereh lui-même ne l’a été qu’en 2015.

Dès la deuxième guerre du Liban, en 2006, certaines images du véhicule inhabituel seraient apparues. D’autres images ont suivi par la suite. Pendant l’opération Protective Edge, en 2014, des images ont finalement pu circuler publiquement sans qu’Israël n’explique la véritable fonction du véhicule. Israël n’a confirmé le rôle du Pereh lui-même qu’en juillet 2015. Le Times of Israel a alors publié un article détaillé sur la déclassification et la fonction du véhicule, jusque-là tenue secrète.

Une partie remarquable de l’histoire militaire israélienne est ainsi soudainement devenue visible : un véhicule utilisé pendant des décennies avait longtemps dissimulé sa véritable mission au public.

Le secret faisait partie de la valeur militaire

Pour un tel système, l’utilité militaire ne se limite pas au blindage ou à l’armement. Pour le Pereh israélien, le secret lui-même constituait une part de sa valeur militaire. Tant que la fonction exacte de la plateforme n’était pas connue, son classement militaire restait lui aussi plus difficile.

Il serait donc trop simple de considérer le Pereh uniquement comme un lance-roquettes curieux équipé d’un faux canon. Son histoire montre plutôt à quel point Israël associait étroitement technique, secret et tromperie.

Les forces armées israéliennes avaient peu de raisons d’expliquer publiquement cette conception à un stade précoce. Tant que sa mission exacte n’était pas connue du grand public, un avantage supplémentaire subsistait. Avec la déclassification du système, cette partie de son camouflage a disparu.

Des centaines de missiles plutôt qu’une curiosité technique

Le système ne resta pas un vestige du combat blindé classique. Selon des informations publiques de médias spécialisés israéliens ainsi que d’anciens militaires ou de militaires alors en fonction, les unités Pereh auraient tiré environ 527 missiles pendant la deuxième guerre du Liban, en 2006. Pour l’opération Plomb durci, en 2008/09, les sources ouvertes mentionnent, selon les récits, 26 ou 27 tirs. Pendant l’opération Protective Edge, en 2014, 433 missiles Tamuz sont mentionnés ; ils auraient été employés contre des cibles du Hamas et du Djihad islamique palestinien. Des indications sur ces chiffres d’emploi figurent notamment chez Israel Defense et dans les articles contemporains de la Jerusalem Post.

Ces chiffres modifient précisément le regard porté sur le véhicule. Le Pereh israélien n’était pas simplement une étape exotique du développement qui aurait fini par disparaître dans un dépôt. Il a effectivement été utilisé pendant des années et a ainsi joué un rôle réel dans plusieurs conflits israéliens.

Pas un char miracle, mais une réponse à un problème concret

Face aux systèmes d’armes israéliens inhabituels, le mythe de l’engin miracle génial apparaît rapidement. Cela aide toutefois rarement à comprendre les choses.

Le Pereh n’était pas une pièce de technologie magique, ni la preuve qu’Israël ferait systématiquement tout mieux sur le plan militaire. Ce qui est intéressant, c’est plutôt la manière cohérente dont un problème concret a été résolu.

Après les expériences de ses guerres, Israël avait besoin d’un moyen de maintenir une puissance de feu précise, protégée et mobile. Dans le même temps, la véritable fonction de la plateforme devait être aussi difficile que possible à discerner. Le Pereh répondait exactement à ces exigences.

Cela est bien plus intéressant que toute légende de char supersecret. Le véhicule ne reposait pas sur la magie, mais sur la combinaison d’une technologie existante, de nouvelles capacités et de la volonté de ne pas considérer les catégories militaires comme immuables.

Ce que le Pereh révèle de la pensée sécuritaire israélienne

Le Pereh israélien représente un aspect de la culture militaire israélienne. En raison de sa situation géographique, de sa profondeur stratégique limitée et de menaces récurrentes, Israël a régulièrement tenté de compenser ses désavantages techniques et opérationnels par le renseignement, la précision, la rapidité et des solutions inhabituelles.

Cela ne signifie pas que tous les développements israéliens ont été couronnés de succès. Les forces armées israéliennes commettent elles aussi des erreurs, abandonnent des concepts et remplacent des systèmes. C’est précisément ce qui rend le Pereh intéressant : il est resté hors de l’attention du public pendant une période exceptionnellement longue et a rempli une mission qui ne correspondait guère à son apparence extérieure.

Le véhicule montre également que l’innovation militaire n’a pas forcément une apparence futuriste. Parfois, la nouveauté se trouve justement dans une enveloppe familière.

2015 : le rideau se lève

Avec la déclassification publique de 2015, le cœur du camouflage a disparu. Selon les informations publiques, le véhicule lui-même a été retiré du service vers 2017. La famille d’armes n’a toutefois pas disparu. La famille Tamuz, ou Spike NLOS, a continué à être développée sur d’autres plateformes. L’actuelle famille Spike NLOS de Rafael représente la poursuite de ce concept israélien d’arme de précision. Les caractéristiques actuelles des générations ultérieures ne peuvent toutefois pas être simplement transposées rétrospectivement au Pereh historique.

Le Pereh était moins un « char secret » qu’un porteur de missiles guidés conçu pour apparaître délibérément comme un char. L’essentiel résidait dans l’association d’une mobilité protégée, d’un effet précis et de décennies de secret sur sa véritable mission.

Le Pereh israélien est donc avant tout une leçon d’histoire militaire israélienne. À partir d’un châssis de char existant, une plateforme a été créée dont la véritable mission est restée secrète pendant des décennies et qui a pourtant été employée dans plusieurs conflits. En 2015, le secret a été rendu public, mais l’idée qui le sous-tendait est demeurée : ne pas juger une technologie existante selon sa fonction d’origine, mais selon le problème qu’elle peut résoudre.