Près de deux décennies après l’attaque israélienne contre une installation secrète dans l’est de la Syrie, les nouvelles investigations permettent de dresser un tableau solide. Le réacteur d’Al-Kibar, près de Deir ez-Zor, faisait partie d’un programme nucléaire non déclaré du régime Assad, comme le confirme désormais l’Agence internationale de l’énergie atomique.
Israël a détruit l’installation dans la nuit du 6 septembre 2007. Damas a ensuite affirmé qu’il s’agissait d’une installation militaire ordinaire. L’Agence internationale de l’énergie atomique, en abrégé AIEA, jugeait déjà cette présentation peu crédible en 2011 et estimait que le bâtiment détruit était très probablement un réacteur nucléaire.
Les nouvelles investigations vont nettement plus loin. Après la fin du régime Assad, les autorités syriennes ont permis à l’AIEA d’accéder à des sites et à du matériel restés cachés pendant des décennies. Un rapport confidentiel de l’agence daté du 1er septembre 2026 décrit un réacteur en construction, une installation de fabrication de combustible, des dépôts et d’importantes quantités d’uranium jusqu’alors non déclarées. Reuters a rendu compte des conclusions du rapport de l’AIEA et des questions de garanties désormais clarifiées.
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Aus dem SCHLAGSEITE X-ArchivLes fouilles renforcent les conclusions sur le réacteur
Des inspecteurs de l’AIEA se sont de nouveau rendus en août 2026 sur le site du réacteur d’Al-Kibar, près de Deir ez-Zor. Les nouvelles autorités syriennes y mènent des fouilles sur les vestiges de l’installation détruite en 2007.
Des infrastructures de refroidissement ont ainsi été mises au jour. La formulation de l’agence est délibérément précise : l’infrastructure de refroidissement désormais visible est compatible avec celle d’un réacteur nucléaire. L’AIEA a ainsi pu vérifier indépendamment des éléments décisifs de l’installation et renforcer encore son évaluation précédente. Les fouilles se poursuivent.
L’existence du réacteur était déjà bien davantage qu’une simple hypothèse. En 2011, le Conseil des gouverneurs de l’AIEA a constaté que la Syrie avait enfreint ses obligations au titre de l’accord de garanties lié au Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires en construisant une installation non déclarée. Ce qui est nouveau, c’est l’ampleur et la cohérence des matériaux et installations désormais vérifiés.
ℹ️ Ce que l’AIEA peut désormais établir
Sous le régime Assad, il existait un réacteur nucléaire non déclaré en construction, une installation destinée à produire le combustible nucléaire correspondant et un dépôt de combustible, de résidus d’uranium et de déchets. Les autorités syriennes de l’époque n’avaient pas dûment déclaré ces matériaux, installations et activités à l’AIEA.
73 tonnes d’uranium et 8 808 barres de combustible
Un autre site est particulièrement révélateur. Il n’a pas été découvert par l’AIEA, mais signalé par la nouvelle direction syrienne elle-même. Damas a informé l’agence le 17 juillet 2026 de l’existence de ce site auparavant non déclaré et a invité les inspecteurs à le vérifier.
Selon le rapport de l’AIEA, environ 73 tonnes d’uranium métallique naturel y ont été vérifiées. Quelque 55 tonnes se trouvaient, selon le rapport, dans un total de 8 808 barres de combustible gainées. Environ 18 tonnes supplémentaires se présentaient sous forme de résidus d’uranium et de déchets. Le matériel reste sous la garde de la Syrie, mais il est désormais soumis aux mesures de surveillance et de garanties de l’agence atomique.
La quantité est plus instructive sur le plan technique que le simple chiffre ne pourrait le laisser penser. Selon une analyse de l’Institute for Science and International Security , le réacteur nord-coréen comparable de 5 MWe de Yongbyon contient une charge de cœur d’environ 50 tonnes d’uranium métallique réparties dans quelque 8 000 barres de combustible. Les 73 tonnes vérifiées en Syrie auraient donc suffi à constituer une charge de cœur comparable complète, plus une réserve importante, mais pas deux charges complètes.
C’est à ce moment qu’un projet de construction secret devient un programme nucléaire très avancé. Il n’y avait pas seulement un bâtiment suspect dans le désert. Le régime Assad avait fait produire le combustible nécessaire et stocké du matériel en quantité suffisante pour être pertinente dans le fonctionnement réel du réacteur.
Le réacteur d’Al-Kibar faisait partie d’un programme complet
Le type de réacteur s’inscrit également dans ce tableau. Selon l’évaluation technique du rapport de l’AIEA réalisée par l’Institute for Science and International Security, il s’agissait d’un réacteur refroidi au gaz et modéré au graphite, d’une puissance thermique d’environ 20 à 25 mégawatts. Sa conception et sa puissance étaient similaires à celles du réacteur nord-coréen de Yongbyon. De tels réacteurs peuvent produire du plutonium si le combustible irradié est ensuite retraité.
Selon l’évaluation technique du rapport de l’AIEA réalisée par l’Institute for Science and International Security, d’importantes quantités de graphite sous forme de blocs ont été constatées sur un autre site. Dans ce type de réacteur, le graphite sert de modérateur et de réflecteur. Cela s’intègre également sur le plan technique dans la construction déjà connue.
Le rapport de l’AIEA mentionne en outre, sur l’un des sites fonctionnellement liés à Deir ez-Zor, des activités de retraitement planifiées. Associated Press cite ce passage du rapport. L’enquête ne démontre toutefois pas l’existence d’un site achevé où du combustible irradié aurait déjà été retraité et du plutonium séparé. Le lieu précis d’une séparation prévue du plutonium reste également inconnu.
Ce que le rapport ne prouve pas
Sur un sujet de cette ampleur, la précision du langage est particulièrement importante. Les nouveaux résultats établissent l’existence d’un programme nucléaire secret et non déclaré à l’AIEA, comprenant un réacteur, une production de combustible et d’importantes quantités de matières nucléaires.
Ils ne prouvent pas que la Syrie avait déjà développé une arme nucléaire concrète ni jusqu’où d’éventuels travaux sur une arme avaient progressé. Le rapport actuel ne fournit aucune information confirmée sur des travaux concernant une ogive.
Ce n’est pas un détail. Un programme de réacteur et un programme d’armes nucléaires achevé ne sont pas la même chose, techniquement ni politiquement. Les assimiler sans preuve rend inutilement les conclusions vulnérables.
En revanche, l’affirmation selon laquelle il s’agissait d’un projet non nucléaire inoffensif est encore moins crédible à la lumière des nouvelles conclusions. Selon l’évaluation technique, le réacteur n’était pas configuré pour produire de l’électricité. Les installations et matériaux nucléaires n’ont systématiquement pas été déclarés. Après l’attaque israélienne, le régime Assad a fait modifier le site, éliminer ou recouvrir les vestiges et n’a pas répondu pleinement aux questions en suspens de l’AIEA pendant des années.
L’AIEA ne confirme pas l’existence d’un programme syrien d’armes nucléaires achevé. Elle confirme toutefois un programme nucléaire secret dont l’ampleur et la structure technique sont incompatibles avec la présentation syrienne, maintenue pendant des décennies, d’une installation militaire ordinaire.
Israël est intervenu avant la mise en service du réacteur
Israël avait déjà décidé en 2007 de ne pas laisser l’installation entrer en service. Dans la nuit du 6 septembre, l’armée de l’air israélienne a attaqué Al-Kibar et détruit le réacteur. L’opération a été connue en Israël sous le nom de « Outside the Box » et est également souvent appelée opération Orchard.
Jérusalem est ensuite restée officiellement silencieuse pendant des années sur sa responsabilité. Ce n’est qu’en mars 2018 qu’Israël a publiquement confirmé avoir détruit le réacteur syrien.
Le régime Assad n’a pas réagi ensuite par la transparence. Le site a été nivelé et modifié, tandis que Damas maintenait sa présentation d’une installation militaire non nucléaire. Les investigations de l’AIEA menées de 2008 à 2011 contredisaient déjà cette explication. L’agence a trouvé des particules d’uranium et a finalement conclu que le bâtiment détruit était très probablement un réacteur nucléaire qui aurait dû être déclaré.
La Corée du Nord reste un point important non résolu
La proximité technique du réacteur d’Al-Kibar avec le système nord-coréen de Yongbyon est frappante. La conception du réacteur, les barres de combustible et l’ordre de grandeur de la charge de cœur ressemblent à ceux du réacteur de 5 MWe de Yongbyon. Depuis des années, des informations des services de renseignement et des rapports politiques font également état d’une aide nord-coréenne au projet syrien.
Les conclusions actuelles renforcent techniquement ce lien, mais ne permettent pas d’établir pleinement quels composants, connaissances ou installations la Corée du Nord a effectivement fournis. Le rapport de l’AIEA ne clarifie pas définitivement l’ensemble de la coopération.
L’enquête actuelle ne fournit pas de nouvel élément probant concernant une implication iranienne. L’Iran et la Syrie étaient des partenaires stratégiques étroits sous Assad. Cela ne constitue toutefois pas une preuve de la participation de Téhéran à ce projet nucléaire précis.
La nouvelle direction syrienne ouvre l’accès aux installations
Si l’AIEA peut aujourd’hui aller nettement plus loin, c’est directement lié au bouleversement politique à Damas. Après la chute de Bachar al-Assad fin 2024, la nouvelle direction syrienne, sous la présidence d’Ahmed al-Charaa, a commencé à coopérer avec l’agence atomique.
Lors de sa visite en Syrie les 17 et 18 août 2026, le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi, a qualifié cette évolution d’avancée majeure. Dans une déclaration commune de l’AIEA et du gouvernement syrien , cette nouvelle coopération a été documentée. Les autorités ont accordé l’accès, signalé le site supplémentaire et fourni des documents.
L’AIEA explique désormais avoir pu clarifier et résoudre les questions de garanties précédemment signalées à son Conseil des gouverneurs. C’est précisément là qu’il faut distinguer deux niveaux : formellement, ces questions sont désormais considérées comme réglées. Cela ne signifie pas automatiquement que chaque question historique et technique concernant l’ensemble du programme a été résolue.
Les fouilles à Deir ez-Zor se poursuivent. La configuration exacte du retraitement prévu, l’ampleur complète de la participation nord-coréenne et d’éventuels travaux sur des armes restent également en dehors de ce que le rapport établit définitivement. Il s’agit d’une mise en perspective éditoriale de l’état actuel des connaissances, et non d’une conclusion contraire de l’AIEA.
L’uranium découvert reste sous la garde de la Syrie, mais il est placé sous la surveillance de l’AIEA. La question de savoir si tous les stocks, équipements et activités associés antérieurs ont déjà été entièrement recensés reste l’objet de travaux techniques supplémentaires.
Ce que les conclusions disent de la décision de 2007
L’attaque contre Al-Kibar demeure un exemple du dilemme fondamental de la politique de sécurité préventive. Agir tôt signifie décider à un moment où une partie des preuves est encore secrète, incomplète ou contestée au niveau international. Attendre la dernière preuve peut, face à certaines menaces, conduire à agir trop tard.
L’AIEA n’accorde aujourd’hui à Israël aucune absolution politique ou juridique rétroactive. Ce n’est ni la mission ni la position de l’agence.
Pour l’évaluation historique, un autre élément est décisif : le régime Assad a construit secrètement un réacteur nucléaire, produit le combustible nécessaire, stocké d’importantes quantités de matières nucléaires et dissimulé ces activités à la communauté internationale chargée du contrôle nucléaire. Israël est intervenu avant la mise en service de ce réacteur.
Le constat de 2026 ne change pas ce qu’Israël a fait le 6 septembre 2007. En revanche, il modifie considérablement la solidité avec laquelle nous pouvons aujourd’hui évaluer ce qui a été détruit à l’époque : non pas un bâtiment militaire ordinaire, mais le centre d’un programme nucléaire syrien secret.
Près de 19 ans après l’attaque, une partie centrale de l’évaluation israélienne de l’époque est ainsi confirmée de manière indépendante. La question de savoir jusqu’où Assad voulait aller reste ouverte. En revanche, le fait que son régime ait dissimulé à l’Agence internationale de l’énergie atomique un réacteur secret ainsi que le cycle du combustible n’est plus une affirmation israélienne.
ℹ️ Base factuelle et sources primaires de l’article 📑
▶️ Agence internationale de l’énergie atomique :
Déclaration conjointe de l’AIEA et de la Syrie du 18 août 2026
Documente l’accès, la coopération, les mesures de vérification et l’examen des anciennes activités nucléaires syriennes.
▶️ Reuters :
L’AIEA fait état de progrès dans l’enquête en Syrie, mais d’aucun progrès en Iran
Rend compte du rapport confidentiel de l’AIEA, des questions de garanties clarifiées, du réacteur, de la fabrication du combustible et d’environ 73 tonnes de métal uranium.
▶️ Associated Press :
La Syrie construisait un réacteur nucléaire à Deir el-Zour sous Assad, selon des rapports de l’ONU
Documente l’infrastructure de refroidissement mise au jour, les sites reliés sur le plan fonctionnel, les activités de retraitement prévues et la vérification de l’uranium.
▶️ Institute for Science and International Security :
Le rapport de l’AIEA présente des développements majeurs sur le programme nucléaire secret passé de la Syrie
Analyse technique du type de réacteur, du graphite, des barres de combustible, du chargement du cœur, du retraitement et des questions toujours ouvertes concernant un éventuel lien avec des armes.
▶️ Times of Israel :
Article sur les matières nucléaires et les contrôles de l’AIEA en Syrie
Compte rendu complémentaire sur la coopération des nouvelles autorités syriennes et la surveillance des matières.
▶️ Ynet :
Article sur le programme nucléaire syrien et les nouvelles conclusions de l’AIEA
Mise en perspective israélienne de l’enquête actuelle et de l’attaque de 2007.
▶️ Al Jazeera :
L’AIEA affirme que la Syrie a construit un réacteur nucléaire à Deir Az Zor sous el-Assad
Compte rendu complémentaire des conclusions de l’AIEA et des matières nucléaires vérifiées.
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