La coopération de défense entre la Finlande et Israël s’inscrit désormais dans un cadre à long terme. Un mémorandum existant depuis 2013 a été prolongé jusqu’en 2034 et couvre la coopération dans les domaines de la recherche, du développement et des acquisitions. Ce qui est particulièrement remarquable sur le plan politique, c’est surtout le moment choisi et l’initiative : début 2024, en pleine guerre à Gaza, la Finlande a elle-même proposé de prolonger cette coopération, auparavant renouvelée pour cinq ans à chaque fois, pour une décennie entière. Helsinki continue ainsi, malgré d’importantes pressions politiques, de considérer Israël comme un partenaire important en matière de sécurité.

Cette décision s’inscrit dans une évolution qui passe souvent au second plan en Europe derrière les débats politiques sur Israël. Alors que les appels à des sanctions, à des boycotts ou à une restriction de la coopération se font plus insistants, les États confrontés à des défis concrets en matière de sécurité examinent la technologie de défense israélienne avec beaucoup plus de pragmatisme.

La Finlande fait partie de ces États. Le pays est membre de l’OTAN depuis le 4 avril 2023. L’attaque russe contre l’Ukraine a mis fin à des décennies de non-alignement militaire de la Finlande et a profondément modifié la planification de sa sécurité.

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La coopération de défense entre la Finlande et Israël jusqu’en 2034

Le mémorandum n’est pas un nouvel accord. Selon les recherches du radiodiffuseur public finlandais Yle , l’accord initial a été conclu dès 2013, puis prolongé à chaque fois pour cinq ans.

La différence décisive réside cette fois dans la durée. Début 2024, c’est la Finlande qui a proposé une prolongation de dix ans. Le cadre commun s’étend donc désormais jusqu’en 2034.

Selon Yle, Israël a qualifié la relation, dans sa réponse, de « partenariat unique », fondé sur des valeurs et des intérêts communs. Il s’agit d’un langage diplomatique, mais cela montre que les deux parties accordent à cette coopération une importance supérieure à celle d’une simple opération d’acquisition ponctuelle.

Le mémorandum doit sécuriser la coopération entre les deux pays dans les domaines de la recherche, du développement et de l’acquisition de matériel de défense. Il prévoit en outre un groupe de coordination commun, qui doit se réunir au moins une fois par an.

Le ministre finlandais de la Défense, Antti Häkkänen, ne considère pas cette démarche comme exceptionnelle. Selon lui, la Finlande dispose de documents de coopération comparables avec environ 40 États. Israël fait partie de ces partenaires depuis déjà plusieurs années. La nouveauté réside donc moins dans l’existence du mémorandum que dans la décision de remplacer le rythme quinquennal par un horizon couvrant toute une décennie.

ℹ️ Ce que signifie le mémorandum

Le document n’est pas un pacte d’assistance militaire mutuelle. Il établit un cadre à long terme pour la coopération dans le domaine du matériel de défense, notamment en matière de recherche, de développement et d’acquisitions. Les projets individuels et les décisions d’acquisition doivent néanmoins continuer à faire l’objet de décisions distinctes.

Non annoncé publiquement

Ce n’est toutefois pas seulement la durée qui présente un intérêt politique. Le ministère finlandais de la Défense n’avait pas annoncé publiquement la prolongation en 2024. Selon les informations de Yle, le ministère finlandais des Affaires étrangères n’avait pas non plus été informé à l’époque de la poursuite du mémorandum.

Cela n’en fait pas un pacte militaire secret. Mais cela soulève une question politique légitime : quelle est la portée de la coopération de défense à long terme en matière de politique étrangère, et qui, au sein du gouvernement, devrait être associé à une telle décision ?

C’est précisément sur ce point que les critiques politiques intérieures se concentrent désormais. Sofia Virta, présidente des Verts, et Minja Koskela, présidente de l’Alliance de gauche, ont vivement attaqué la poursuite de la coopération. Koskela a qualifié la ligne finlandaise de honteuse et a explicitement lié sa critique à l’accusation de génocide à Gaza. Il s’agit là de l’évaluation politique de l’Alliance de gauche, et non d’une constatation juridique reprise par le gouvernement finlandais. L’Alliance de gauche a en outre annoncé une question parlementaire visant à déterminer qui connaissait l’accord et comment la décision avait été prise.

Le débat actuel a toutefois une histoire préalable qui rend le tableau plus complexe. La décision fondamentale concernant le grand projet israélien de défense aérienne David’s Sling avait déjà été prise le 5 avril 2023 sous le gouvernement de Sanna Marin. Le ministre de la Défense Antti Kaikkonen avait alors accordé l’autorisation d’acquisition. Les Verts faisaient partie de la coalition gouvernementale à cette époque. Le contrat définitif a été signé en novembre 2023 sous le gouvernement déjà en fonction de Petteri Orpo.

L’Alliance de gauche avait en revanche adopté une position différente dès l’automne 2023 et demandé l’arrêt de l’acquisition. Les critiques actuelles ne reposent donc pas sur des positions politiques de départ totalement identiques.

Le lien dépasse depuis longtemps une seule transaction

Après les États-Unis, Israël est désormais le deuxième fournisseur étranger de technologies de défense de la Finlande. David’s Sling n’en est que l’exemple le plus visible.

Le gouvernement finlandais a chiffré l’acquisition à environ 316 millions d’euros en 2023. À cela s’ajoutent des options d’un montant d’environ 213 millions d’euros, dont l’utilisation fera l’objet d’une décision distincte. La Finlande est le premier client étranger du système.

Le lien avec l’industrie de défense israélienne est toutefois plus large. Au fil des années, la Finlande a acquis d’autres systèmes israéliens dans différents domaines de ses forces armées, notamment Spike, Gabriel et des équipements de protection israéliens pour les véhicules finlandais. À cela s’ajoute l’intégration de systèmes israéliens par des entreprises finlandaises.

L’élément décisif n’est pas tant l’énumération de produits individuels que la structure qui en découle. Lorsqu’un pays utilise des systèmes complexes pendant de nombreuses années, il a besoin de formation, de maintenance, de pièces détachées, de mises à jour logicielles, d’intégration technique et de sécurité d’approvisionnement. Un grand contrat d’acquisition ne s’achève donc pas avec la livraison.

C’est précisément pourquoi la prolongation de dix ans du mémorandum correspond à l’évolution des forces armées finlandaises. Les grands programmes d’acquisition s’étendent largement sur les années à venir. Un cadre de coopération allant jusqu’en 2034 couvre ainsi une période durant laquelle ces systèmes seront pleinement intégrés à la structure de défense finlandaise, puis exploités pendant plusieurs années.

ℹ️ Pourquoi les dix ans sont importants

Les prolongations précédentes étaient à chaque fois valables cinq ans. En 2024, la Finlande a proposé pour la première fois une durée de dix ans. Le ministre de la Défense Antti Häkkänen ne justifie pas cette décision par une nouvelle doctrine politique, mais principalement par les acquisitions déjà existantes et la coopération à long terme dans le domaine de la défense aérienne. La période plus longue correspond ainsi à la durée de vie et à l’intégration des projets déjà décidés.

23 projets en cours

L’ampleur prise par ce lien apparaît dans un chiffre issu du volet israélien de la coopération. Yle, citant le journal israélien Ynet, fait état de 23 projets en cours entre les forces armées finlandaises et l’industrie de défense israélienne.

La relation ne peut donc plus guère être réduite à David’s Sling ou à une seule commande majeure. Elle comprend un réseau de projets en cours, de coopération industrielle et d’échanges militaires.

Cela s’est également manifesté en mai 2026. Le deuxième séminaire finlando-israélien de l’industrie de défense s’est tenu à Helsinki. Des dizaines d’entreprises des deux pays y ont participé. Une rencontre similaire avait déjà eu lieu en 2022.

Pour Israël, la Finlande revêt en outre une importance particulière en tant que membre de l’OTAN et marché européen. Selon Yle, un représentant du ministère israélien de la Défense a même déclaré au Jerusalem Post que la Finlande constituait une porte d’accès au marché de l’OTAN et au marché européen.

Du point de vue finlandais, le calcul devrait toutefois être nettement plus pragmatique. Helsinki n’acquiert pas ces systèmes pour favoriser les intérêts d’exportation israéliens, mais parce que ses forces armées leur attribuent une utilité concrète pour sa propre défense.

L’état-major finlandais met en avant le point décisif

Que la coopération ne se limite pas aux contrats a également été montré par la visite du commandant en chef des forces armées finlandaises, le général Janne Jaakkola, en Israël en août 2026. Il y a notamment rencontré le chef d’état-major israélien, Eyal Zamir. Les discussions ont porté sur la situation sécuritaire, la guerre moderne et la défense aérienne.

L’explication donnée ensuite par Jaakkola à la télévision finlandaise était encore plus révélatrice. Selon lui, une acquisition ne concerne pas seulement l’équipement proprement dit. Elle comprend également la formation, les pièces détachées, la sécurité d’approvisionnement et l’expérience de l’utilisation pratique.

Ces expériences opérationnelles constituent précisément pour la Finlande des « informations extrêmement précieuses », a expliqué Jaakkola à propos de la coopération avec Israël. L’état-major finlandais formule ainsi lui-même le point qui passe facilement au second plan dans le débat politique : la Finlande n’achète pas simplement du matériel. Elle intègre à sa propre planification de défense des connaissances, un soutien et une expérience accumulée sur de nombreuses années.

Cela explique également pourquoi une rupture complète serait nettement plus complexe que la suppression d’une future commande. Les systèmes déjà introduits ou commandés créent des relations qui doivent fonctionner pendant de nombreuses années.

L’opposition est bruyante, mais elle ne constitue pas la majorité parlementaire

Les critiques des Verts et de l’Alliance de gauche sont politiquement importantes. Elles ne correspondent toutefois pas à la ligne suivie jusqu’à présent par le Parlement finlandais.

Une initiative citoyenne visant à renforcer la réglementation légale des acquisitions de défense a recueilli plus de 50 000 soutiens et a été examinée au Parlement en 2026. Elle visait à intégrer davantage les critères relatifs aux droits humains et au droit humanitaire dans les acquisitions et s’adressait, dans le débat politique, en particulier aux achats en provenance d’Israël.

La commission de la Défense a recommandé de ne pas poursuivre l’initiative. Après les débats parlementaires d’avril 2026, celle-ci a été rejetée. La demande d’une restriction correspondante de la politique d’acquisition n’a donc pas obtenu de majorité parlementaire.

Cet élément est important pour comprendre la situation. La coopération à long terme convenue en 2024 ne s’oppose pas à un désengagement d’Israël déjà décidé par le Parlement. Elle se trouve plutôt au centre d’un conflit politique dans lequel une partie de l’opposition réclame une ligne nettement plus restrictive, sans être parvenue jusqu’à présent à obtenir une majorité en ce sens.

Distance politique et réalité militaire

Depuis le début de la guerre à Gaza, l’Europe débat intensément de la limitation des relations économiques et militaires avec Israël. Certains partis et gouvernements considèrent de telles mesures comme un moyen d’exercer une pression politique sur Jérusalem.

La Finlande montre où peuvent se situer les limites de cette politique.

Lorsqu’un pays a déjà intégré des systèmes israéliens à ses forces armées, il ne dépend pas seulement de l’acquisition initiale. Le soutien à long terme, la formation, l’intégration technique et la sécurité de l’approvisionnement deviennent partie intégrante de sa propre planification de défense. Des relations de cette nature ne peuvent pas être activées ou désactivées comme une réception diplomatique en fonction de la météo politique.

Pour la Finlande, un facteur s’ajoute, qui rend le débat moins abstrait que dans de nombreux autres États européens. Le pays partage une frontière directe avec la Russie et doit orienter sa planification de défense vers un éventuel conflit militaire dans sa propre région.

Cela n’explique pas chaque décision politique et ne la soustrait pas non plus à la critique. Mais cela explique pourquoi Helsinki accorde à la coopération en matière de défense un poids différent de celui de partis qui souhaitent avant tout envoyer un signal politique à Israël.

Une décision lourde de conséquences symboliques

La prolongation du mémorandum ne signifie pas que la Finlande soutient chaque décision politique du gouvernement israélien. Elle montre plutôt qu’Helsinki ne met pas automatiquement sur le même plan les divergences politiques et la question de sa propre capacité de défense.

L’initiative en faveur d’une durée de dix ans le montre précisément. La Finlande n’a pas simplement répondu à une demande israélienne de prolongation. Début 2024, Helsinki a elle-même proposé de sécuriser cette fois la coopération existante jusqu’en 2034.

Même sous une pression politique considérable, la Finlande continue de considérer Israël comme un partenaire important en matière de sécurité. Le point décisif n’est donc pas seulement que la coopération a été poursuivie. En 2024, Helsinki a elle-même proposé de remplacer le rythme quinquennal existant par un accord de dix ans courant jusqu’en 2034. Avec 23 projets en cours, des acquisitions à long terme et des échanges d’expériences militaires, cela témoigne d’une relation qui va bien au-delà de la symbolique politique.

La décision de la Finlande se lit donc le plus logiquement comme une politique fondée sur ses intérêts. Helsinki n’a pas besoin de soutenir le gouvernement israélien sur chaque question pour parvenir à la conclusion que la technologie, le soutien et l’expérience israéliens ont une valeur concrète pour sa propre sécurité. Lorsque la sécurité n’est plus seulement l’objet de résolutions politiques, mais commence à sa propre frontière, le débat sur Israël devient très rapidement une question d’intérêts étatiques concrets.