Les attaques des Houthis contre l’Arabie saoudite ont de nouveau directement étendu l’escalade actuelle au Yémen au territoire saoudien. Des attaques de missiles et de drones ont blessé des civils dans le sud et l’ouest du royaume en l’espace de quelques jours, tandis que les alertes s’étendent désormais jusqu’à La Mecque. Parallèlement, les Houthis ont considérablement renforcé leur position le long de la côte de la mer Rouge et au Bab el-Mandeb, d’une importance stratégique. Il en résulte une situation sur plusieurs fronts, dans laquelle l’Arabie saoudite subit des pressions non seulement depuis le Yémen, mais aussi du fait d’attaques menées depuis l’environnement de milices soutenues par l’Iran en Irak.
Les attaques du 14 septembre ne constituaient pas un événement isolé. Dès le 13 septembre, deux personnes avaient été blessées, selon la Défense civile saoudienne, lorsqu’un projectile houthi avait frappé le district d’Al-Tuwal, dans la région de Jazan. Une mosquée ainsi que d’autres bâtiments et véhicules avaient également été endommagés. Al Jazeera a documenté les informations saoudiennes concernant cette attaque. Auparavant, les Houthis avaient déjà attaqué à plusieurs reprises des villes, des installations énergétiques et des sites militaires saoudiens.
Le 14 septembre, la vague d’attaques suivante a frappé des cibles dans le sud et l’ouest de l’Arabie saoudite. Selon la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, les Houthis soutenus par l’Iran ont attaqué Khamis Mushait, Abha et Taïf avec des missiles balistiques et des drones. Treize civils ont été légèrement à moyennement blessés. Sept habitations et deux véhicules ont été endommagés. Les Houthis ont eux-mêmes déclaré avoir notamment attaqué, dans le cadre d’une opération de grande ampleur, la base aérienne King Khalid près de Khamis Mushait.
Ce qui a précisément été touché sur un site militaire n’a jusqu’à présent pas été confirmé de manière indépendante. Il faut ici distinguer l’attaque confirmée de l’effet militaire revendiqué. Le fait que des missiles et des drones aient atteint le territoire saoudien et y aient causé des dégâts et des blessés est confirmé par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite. En revanche, les informations supplémentaires concernant des frappes contre des installations militaires proviennent des Houthis.
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Attaques des Houthis contre l’Arabie saoudite : l’alerte aérienne atteint La Mecque
L’escalade ne s’est pas limitée au sud de l’Arabie saoudite. Le 15 septembre, la Défense civile saoudienne a émis temporairement des alertes pour plusieurs régions. Parmi les zones concernées figuraient notamment Jeddah, Taïf, Abha, Jazan, Al-Ula et Yanbu. L’AFP a également fait état d’une alerte pour La Mecque, la première dans cette ville depuis le début de la guerre actuelle au Moyen-Orient. Les alertes ont ensuite été levées, sans que des impacts aient été confirmés partout.
Mardi soir, le 15 septembre, la coalition dirigée par l’Arabie saoudite a signalé un nouvel incident. Selon sa version, la défense aérienne saoudienne a intercepté à 18 h 50, heure locale, un drone houthi au sud de La Mecque, avant qu’il ne puisse pénétrer dans l’espace aérien interdit au-dessus de la ville. Le porte-parole de la coalition, Turki al-Maliki, a qualifié la sécurité de La Mecque de ligne rouge et annoncé des mesures destinées à dissuader de nouvelles attaques. Reuters documente à la fois la version saoudienne et le démenti des Houthis.
Al-Maliki a présenté l’incident comme une deuxième tentative d’attaquer La Mecque et a évoqué une attaque de missile balistique signalée par l’Arabie saoudite le 27 juillet 2017. Les Houthis nient explicitement avoir choisi La Mecque ou d’autres lieux saints islamiques comme cibles. Deux versions contradictoires s’opposent donc sur cette partie des événements. Ce qui est établi, c’est l’annonce saoudienne de l’interception d’un drone au sud de La Mecque. Il n’est actuellement pas possible de déterminer de manière indépendante si sa cible réelle était la ville sainte.
Une alerte aérienne pour La Mecque n’est pas la même chose qu’un impact confirmé à La Mecque. L’Arabie saoudite affirme qu’un drone houthi a été intercepté au sud de la ville, avant de pouvoir pénétrer dans l’espace aérien interdit. Les Houthis nient avoir choisi La Mecque comme cible. Cette contradiction n’a jusqu’à présent pas été résolue de manière indépendante.
Mocha, Dhubab et Perim : l’avancée jusqu’au détroit
Les attaques des Houthis contre l’Arabie saoudite ne constituent qu’une partie de l’évolution de la situation. En l’espace de quelques jours, les Houthis ont pris plusieurs positions stratégiques le long de la côte yéménite de la mer Rouge. Le 10 septembre, la ville portuaire de Mocha est tombée. Dès le lendemain, des forces houthis ont atteint, selon deux sources du gouvernement yéménite, Dhubab, directement sur le Bab el-Mandeb.
Les Houthis ont ensuite atteint l’île stratégique de Perim, également appelée Mayyun, située directement dans le détroit et qui divise le Bab el-Mandeb en deux routes maritimes. Selon les informations fournies à l’AFP par un représentant du gouvernement yéménite reconnu internationalement, les Houthis ont ensuite également pris le contrôle de Grande Hanish et de Petite Hanish. Un représentant du gouvernement a déclaré que tout ce que les forces gouvernementales contrôlaient auparavant sur la côte ouest était tombé.
Une ligne géographique se dessine ainsi : Mocha sur la côte, Dhubab directement au niveau du détroit, Perim au cœur du Bab el-Mandeb et d’autres îles stratégiques en mer Rouge. Reuters qualifie cette avancée rapide de sérieux revers stratégique pour l’Arabie saoudite et ses alliés yéménites. Les Houthis disposent ainsi de possibilités considérablement accrues pour faire pression sur le trafic maritime empruntant l’une des principales routes commerciales et énergétiques du monde.
Le Bab el-Mandeb relie la mer Rouge au golfe d’Aden et, par conséquent, le canal de Suez à l’océan Indien. D’importantes routes commerciales et énergétiques entre l’Europe et l’Asie empruntent ce passage relativement étroit. Ce qui s’y passe ne reste donc pas limité au Yémen.
Ormuz restreint, la route de contournement sous pression
Pour l’Arabie saoudite, l’avancée des Houthis intervient à un moment particulièrement difficile. Le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz est déjà considérablement limité en raison de la guerre contre l’Iran. De ce fait, l’oléoduc saoudien Est-Ouest est passé du statut de réserve stratégique à celui de principale route de contournement, permettant de transporter le pétrole brut des zones de production de l’est jusqu’à la mer Rouge.
Cet oléoduc n’a toutefois pas été mis sous pression par une attaque houthie confirmée. Cette liaison de 1 200 kilomètres a été attaquée par des drones le 10 septembre. L’Arabie saoudite et l’Irak ont déclaré, selon Reuters, que les drones avaient été lancés depuis le territoire irakien. Des milices soutenues par l’Iran y opèrent. Pour cette attaque précise, aucun groupe n’en a toutefois revendiqué dans un premier temps la responsabilité, et un ordre direct de l’Iran n’est jusqu’à présent pas établi de manière indépendante.
L’Arabie saoudite a temporairement suspendu par précaution le fonctionnement de l’oléoduc Est-Ouest. Selon les données de Reuters, il transportait ces derniers mois environ quatre à cinq millions de barils de pétrole brut par jour. Cela correspond grosso modo à quatre à cinq pour cent de l’approvisionnement pétrolier quotidien mondial. Précisément parce qu’Ormuz est fortement restreint, ce volume n’était plus une simple réserve technique, mais une composante essentielle de la stratégie saoudienne de contournement.
Riyad subit ainsi simultanément des pressions venant de deux directions dans la sphère d’influence iranienne. Depuis le Yémen, les Houthis soutenus par l’Iran attaquent le territoire saoudien et ont fortement renforcé leur position au Bab el-Mandeb. En Irak opèrent des milices soutenues par l’Iran, depuis l’environnement desquelles les drones visant l’oléoduc Est-Ouest seraient partis, selon l’Arabie saoudite et l’Irak. En revanche, il n’est jusqu’à présent pas établi que les deux axes d’attaque soient contrôlés par un seul et même donneur d’ordre opérationnel.
ℹ️ Contexte
L’oléoduc saoudien Est-Ouest relie les régions productrices du golfe Persique à la mer Rouge. Dernièrement, il transportait environ quatre à cinq millions de barils de pétrole brut par jour. Son importance a particulièrement augmenté depuis que le trafic dans le détroit d’Ormuz est limité. Parallèlement, l’avancée des Houthis au Bab el-Mandeb met désormais aussi sous pression la route de contournement occidentale.
Riyad annonce une réponse ferme
À la suite des attaques des Houthis contre l’Arabie saoudite, Riyad a annoncé une réaction déterminée. La coalition a déclaré qu’elle protégerait la souveraineté saoudienne et prendrait toutes les mesures nécessaires pour dissuader de nouvelles attaques. L’AFP a rapporté l’annonce saoudienne d’une réaction résolue aux attaques.
Les Houthis, de leur côté, accusent l’Arabie saoudite de mener d’intenses frappes aériennes contre des cibles au Yémen. Leurs informations concernant le nombre exact de frappes aériennes saoudiennes ne peuvent pas être confirmées de manière indépendante. Reuters fait toutefois désormais état d’une nette intensification des opérations aériennes saoudiennes et de la poursuite d’échanges de tirs réciproques. Le conflit, qui semblait au moins partiellement gelé depuis des années, évolue ainsi de nouveau vers un affrontement militaire direct entre l’Arabie saoudite et les Houthis.
L’Arabie saoudite cherche du soutien
La pression croissante modifie également l’architecture régionale de sécurité. Les médias d’État saoudiens ont confirmé le 14 septembre une rencontre entre le prince héritier Mohammed ben Salmane et le commandant de CENTCOM, l’amiral Brad Cooper. Reuters avait auparavant rapporté que le prince héritier saoudien avait demandé à Washington un soutien militaire contre les Houthis. Les États-Unis ne participent jusqu’à présent pas directement aux attaques saoudiennes, mais soutiennent Riyad par des renseignements.
Israël, l’Arabie saoudite et le canal de CENTCOM
Les contacts entre l’Arabie saoudite et Israël vont, selon les informations médiatiques actuelles, au-delà d’une simple convergence générale d’intérêts. Le Jerusalem Post a rapporté, en citant un diplomate de la région, que l’Arabie saoudite et Israël menaient, sous la médiation du commandement central américain, des discussions sur une aide israélienne en matière de renseignement pour contrer les Houthis.
Israel Hayom a rapporté le 16 septembre, en citant des sources diplomatiques et sécuritaires de la région, que le soutien éventuel se concentrait actuellement surtout sur les renseignements et l’alerte précoce afin de protéger les infrastructures et les cibles stratégiques saoudiennes. Selon le journal, cela concerne non seulement les attaques des Houthis depuis le Yémen, mais aussi les menaces émanant de milices pro-iraniennes en Irak. Un responsable gouvernemental israélien a déclaré à Israel Hayom que l’Arabie saoudite connaissait très précisément les capacités d’Israël à intercepter les missiles et les drones.
À cela s’ajoute un cadre institutionnel qui dépasse les comptes rendus bilatéraux. CENTCOM a confirmé au Jerusalem Post la tenue en Allemagne d’une réunion à huis clos de hauts responsables militaires. Selon des informations concordantes publiées par les médias, des représentants des États-Unis, d’Israël, de l’Arabie saoudite et d’autres États arabes y ont participé. CENTCOM a déclaré que la conférence avait porté sur les moyens de renforcer la coopération en matière de sécurité au Moyen-Orient. La sécurité du détroit d’Ormuz figurait également à l’ordre du jour.
La rencontre et les rapports sur les contacts entre services de renseignement ne prouvent ni une alliance saoudo-israélienne formelle ni une opération militaire conjointe contre les Houthis. Ils montrent toutefois que le CENTCOM sert depuis longtemps de canal institutionnel de liaison entre Israël et plusieurs États arabes. Dans ce contexte, un éventuel soutien israélien à l’Arabie saoudite ne constitue pas seulement une convergence théorique d’intérêts communs, mais s’inscrit dans une structure de sécurité régionale déjà existante.
La guerre au Yémen est redevenue un conflit régional
La nouvelle escalade montre pourquoi l’avancée des Houthis est bien davantage qu’une nouvelle évolution du front dans la guerre qui dure depuis des années au Yémen. Le groupe peut exercer une pression sur le territoire saoudien au moyen de missiles et de drones, contrôle des positions stratégiques le long de la mer Rouge et a considérablement étendu son emprise sur le détroit de Bab al-Mandab. Reuters évalue les gains territoriaux récents comme un revers stratégique majeur pour Riyad et comme un renforcement de l’influence iranienne.
Pour l’Arabie saoudite, un problème qui devait en réalité être contenu politiquement s’aggrave ainsi. Ces dernières années, Riyad avait tenté d’apaiser la guerre au Yémen et de stabiliser ses relations avec les Houthis. Désormais, les alertes aériennes retentissent de nouveau au-dessus des villes saoudiennes, tandis que quelques centaines de kilomètres plus au sud, les Houthis ont pris Mocha, Dhubab et des îles stratégiques à l’entrée de la mer Rouge. Parallèlement, la principale voie de contournement saoudienne pour les transports pétroliers a été touchée par une attaque en provenance d’Irak.
L’évolution décisive des attaques des Houthis contre l’Arabie saoudite ne réside donc pas seulement dans la reprise des tirs contre le royaume. La nouveauté tient à la combinaison d’une avancée territoriale à Bab al-Mandab, d’attaques en profondeur sur le territoire saoudien et d’une pression supplémentaire sur les infrastructures énergétiques en provenance d’Irak. L’Arabie saoudite se trouve ainsi confrontée à une situation sur plusieurs fronts, qui relie la guerre au Yémen au conflit avec l’Iran, aux milices irakiennes et aux routes énergétiques stratégiques de toute la région.
ℹ️ Base factuelle et sources primaires de l’article 📑
▶️ Reuters :
Les Houthis frappent de nouveau des cibles saoudiennes alors que les négociations sur le détroit d’Ormuz piétinent
Documente la vague d’attaques contre Khamis Mushait, Abha et Taëf ainsi que la nouvelle escalade entre l’Arabie saoudite et les Houthis.
▶️ Al Jazeera :
Un projectile houthi blesse deux personnes et endommage une mosquée dans la région de Jazan, selon l’Arabie saoudite
Documente les informations saoudiennes sur l’attaque à Jazan le 13 septembre, qui a fait deux blessés et causé des dommages à une mosquée, à des bâtiments et à des véhicules.
▶️ AFP :
La défense civile saoudienne émet de brèves alertes concernant des menaces d’attaque à La Mecque, Djeddah et Taëf
Documente les alertes aériennes du 15 septembre, dont la première alerte à La Mecque depuis le début de la guerre actuelle au Moyen-Orient.
▶️ Reuters :
La coalition dirigée par l’Arabie saoudite affirme avoir détruit un drone houthi au sud de La Mecque
Documente la destruction d’un drone signalée par l’Arabie saoudite au sud de La Mecque, la référence à 2017 et le démenti des Houthis.
▶️ Reuters :
Les Houthis soutenus par l’Iran atteignent Dhubab, au Yémen, sur le détroit de Bab el-Mandeb
Établit l’avancée rapide des Houthis depuis la côte jusqu’à proximité immédiate de Bab al-Mandab.
▶️ AFP :
Les Houthis s’emparent des deux dernières îles de Bab al-Mandab : un responsable militaire yéménite
Documente les informations du gouvernement yéménite internationalement reconnu concernant la prise de Grande-Hanish et Petite-Hanish.
▶️ Reuters :
La percée fulgurante des Houthis laisse l’Arabie saoudite exposée et enhardit l’Iran
Analyse les gains territoriaux des Houthis, les îles stratégiques et les conséquences pour l’Arabie saoudite.
▶️ Agence de presse saoudienne :
L’oléoduc Est-Ouest mis à l’arrêt par précaution à la suite de plusieurs attaques
Source primaire du ministère saoudien de l’Énergie concernant l’arrêt temporaire de l’oléoduc Est-Ouest après les attaques.
▶️ Reuters :
Les Saoudiens ferment un oléoduc alors que les Houthis resserrent leur emprise sur le trafic maritime en mer Rouge
Établit l’attaque de drones en provenance d’Irak selon les versions saoudienne et irakienne, ainsi que les quatre à cinq millions de barils de pétrole brut par jour transportés dernièrement par l’oléoduc.
▶️ The Jerusalem Post :
Israël et l’Arabie saoudite discutent d’une aide du renseignement face à la multiplication des attaques des Houthis
Rapporte, en citant un diplomate régional, des discussions facilitées par le CENTCOM entre Israël et l’Arabie saoudite au sujet d’un soutien en matière de renseignement.
▶️ Israel Hayom :
L’appel de l’Arabie saoudite à Israël : de nouveaux détails émergent sur des contacts dramatiques
Rapporte, en citant des sources diplomatiques et sécuritaires, une aide en matière de renseignement et d’alerte précoce destinée à protéger les infrastructures saoudiennes.
▶️ The Jerusalem Post / CENTCOM :
Le CENTCOM, les FDI et les armées arabes ont tenu un sommet militaire sur le Moyen-Orient et l’Iran
Documente la confirmation par le CENTCOM d’une rencontre en Allemagne entre des représentants militaires de haut rang des États-Unis, d’Israël, de l’Arabie saoudite et d’autres États arabes.
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