Die Nacht, in der der Mossad Irans geheimes Atomarchiv holte

In der Nacht des 31. Januar 2018 stahl der Mossad einen erheblichen Teil von Irans Atomarchiv aus einem Lagerhaus im Süden Teherans. Nicht fotografiert. Mitgenommen.

Im Süden Teherans stand ein Lagerhaus, das nach nichts Besonderem aussah. Kein Reaktor. Keine Militärbasis. Kein Gebäude, das im Vorbeifahren Aufmerksamkeit erregt hätte. Hinter seinen unscheinbaren Mauern lagerten jedoch zehntausende Seiten, Datenträger, technische Unterlagen, Fotos und Projektmaterial aus einem früheren iranischen Programm mit koordinierten Arbeiten, die für die Entwicklung eines nuklearen Sprengkörpers relevant waren.

Shorabad ist ein Industriegebiet im Süden Teherans: Hallen, Werkstätten, Lagerflächen. Eine Umgebung, in der sich ein Gebäude hervorragend verstecken lässt, indem man es gerade nicht versteckt.

Genau dort hatte Iran nach israelischen Erkenntnissen große Mengen älterer Unterlagen zusammengeführt. Für den Mossad war das eine seltene Gelegenheit: Ein erheblicher Teil der Dokumentation lag an einem einzigen Ort.

Was in dieser Nacht begann, wurde zu einer der spektakulärsten öffentlich bekannt gewordenen Operationen des Mossad.

Ein Lagerhaus, 32 Safes, ein Ziel

Nach israelischen Angaben und späteren Rekonstruktionen hatte Iran Unterlagen über seine frühere militärisch relevante Nuklearforschung aus verschiedenen Beständen zusammengeführt und in Shorabad konzentriert.

Die Unterlagen waren nicht vernichtet, sondern gesammelt und aufbewahrt worden. Warum Teheran sie erhalten wollte, lässt sich daraus nicht beweisen. Klar ist nur: Die Dokumentation besaß weiterhin einen Wert.

Spätere Rekonstruktionen berichteten von 32 Safes im Gebäude. Die Agenten kannten demnach den Aufbau des Komplexes, die Routinen des Personals und offenbar auch die Safes, in denen die wertvollsten Bestände lagen.

Der Mossad kam nicht nach Shorabad, um herauszufinden, ob dort etwas lag. Er kam, weil er bereits wusste, wonach er suchte.

Sechs Stunden und 29 Minuten

Nach Einbruch der Dunkelheit begann der Einsatz. Zeitgenössische Rekonstruktionen sprechen von weniger als zwei Dutzend unmittelbar beteiligten Agenten. Der damalige Mossad-Chef Yossi Cohen nannte 2021 rückblickend ungefähr zwanzig Personen im Einsatzteam.

Eine 2018 veröffentlichte Rekonstruktion nannte ein operatives Zeitfenster von sechs Stunden und 29 Minuten. Die Frühschicht sollte gegen 7 Uhr eintreffen. Nach den damaligen Berichten lautete die Vorgabe deshalb, das Gebäude spätestens gegen 5 Uhr zu verlassen.

Bis dahin mussten die Agenten Sicherheitsvorkehrungen überwinden, in das Gebäude gelangen und die entscheidenden Safes öffnen. Dafür führten sie nach den veröffentlichten Berichten Hochtemperaturbrenner mit.

Sie arbeiteten nicht einfach einen Safe nach dem anderen ab. Die Vorbereitung hatte ihnen Hinweise gegeben, welche Behältnisse zuerst geöffnet werden mussten. Jede Minute am falschen Safe hätte später beim Rückzug gefehlt.

Im Mossad-Kommandozentrum in Israel lief die Operation mit. Cohen berichtete 2021, dass Bilder und Beschreibungen der gefundenen Unterlagen in Echtzeit nach Israel übermittelt wurden. Als die ersten persischsprachigen Dokumente auf den Bildschirmen erschienen, war für die Einsatzleitung klar: Das Team hatte das gesuchte Archiv vor sich.

In den geöffneten Safes lagen Unterlagen eines Programms, dessen Name westlichen Nachrichtendiensten und der Internationalen Atomenergieorganisation längst bekannt war: Project Amad.

Die IAEA hatte bereits 2015 festgestellt, dass Iran vor Ende 2003 koordinierte Aktivitäten durchgeführt hatte, die für die Entwicklung eines nuklearen Sprengkörpers relevant waren. Einzelne Arbeiten liefen danach weiter, allerdings nicht mehr als Teil desselben koordinierten Gesamtprogramms. Für einschlägige Aktivitäten nach 2009 fand die Behörde keine glaubhaften Hinweise.

Der Mossad entdeckte in jener Nacht also nicht zum ersten Mal, dass Iran in der Vergangenheit militärisch relevante Nuklearforschung betrieben hatte.

Was in Shorabad lag, war etwas anderes: iranische Projektunterlagen, technische Aufzeichnungen, Fotos, Videos, Datenträger und Organisationspläne.

Nicht die Analyse eines ausländischen Nachrichtendienstes. Nicht die Vermutung eines Inspektors. Das eigene Archiv.

Nicht fotografieren – einfach mitnehmen

Für einen Nachrichtendienst wäre es bereits ein gewaltiger Erfolg gewesen, die Unterlagen zu fotografieren und wieder zu verschwinden. Doch der Plan ging weiter. Israel wollte Originale.

Originalmaterial ließ sich untersuchen, vergleichen und anderen Staaten oder Fachleuten zur Prüfung vorlegen. Herkunft, Material und Zusammenhänge waren an den Originalen wesentlich besser überprüfbar als anhand einzelner Fotografien.

Also verschwanden Ordner und Datenträger aus den Safes. Wie das Material anschließend aus Teheran und schließlich aus Iran herausgebracht wurde, ist bis heute nicht vollständig öffentlich bekannt. Der konkrete Fluchtweg ist nicht belegt. Alles Weitere wäre Spekulation.

Gegen 7 Uhr wurde der Einbruch entdeckt. Iranische Behörden leiteten daraufhin eine landesweite Fahndung ein. Israelischen Angaben zufolge wurde das Material über mehrere Routen transportiert. Wie es Iran verließ, ist bis heute nicht öffentlich bekannt. Von einer Festnahme des Einsatzteams wurde nichts bekannt.

Eine halbe Tonne Geheimnisse

Fast drei Monate blieb die Operation öffentlich unbekannt. Doch dann kam der 30. April 2018.

Benjamin Netanyahu trat in Tel Aviv vor die Kameras. Hinter ihm standen Regale voller Ordner und Reihen von Datenträgern. Nun erzählte Israel der Welt, was in jener Januarnacht geschehen war.

Netanyahu bezifferte das Material auf ungefähr 55.000 Papierseiten sowie weitere 55.000 digitale Dateien auf 183 CDs. Zusammen rund eine halbe Tonne.

Seine bekannteste Formulierung an diesem Abend war kurz: „Iran lied. Big time.“

Was Irans Atomarchiv wirklich zeigte

Die Präsentation zeigte nicht, dass Iran 2018 bereits über eine fertige Atombombe verfügte. Entscheidend war etwas anderes: Das Archiv dokumentierte detailliert, wie weit Irans frühere militärisch relevante Nukleararbeiten gegangen waren.

Eine später veröffentlichte Auswertung des Institute for Science and International Security kam anhand von Archivdokumenten zu dem Schluss, dass der Amad-Plan auf fünf nukleare Sprengköpfe mit einer vorgesehenen Sprengkraft von jeweils etwa zehn Kilotonnen zielte und eine spätere Integration in ballistische Trägersysteme vorsah.

Weitere Auswertungen verwiesen auf Arbeiten an Hochleistungsexplosionen, technische Aktivitäten im Zusammenhang mit Parchin sowie auf Organisationspläne und Aufzeichnungen zu verschiedenen Arbeitsbereichen des Programms.

Die IAEA kannte die Grundzüge der früheren militärisch relevanten Arbeit bereits. Neu waren die Dichte des Materials und seine Herkunft: eine umfangreiche Sammlung iranischer Originalunterlagen über das eigene Programm.

Der damalige US-Außenminister Mike Pompeo erklärte am Tag der Präsentation, amerikanische Fachleute hätten zahlreiche Dokumente geprüft. Die von ihnen untersuchten Unterlagen seien authentisch.

Bemerkenswert war auch, dass diese Unterlagen überhaupt noch existierten. Ein Programm kann beendet werden. Das darin entstandene Wissen bleibt.

Mehr als eine Geheimdienstoperation

Die Veröffentlichung hatte von Beginn an eine politische Dimension. In Washington wurde zu diesem Zeitpunkt darüber gestritten, ob die Vereinigten Staaten im JCPOA bleiben sollten.

Laut Axios unter Berufung auf einen hochrangigen israelischen Beamten informierte Netanyahu Präsident Donald Trump und Mitglieder seiner Regierung bereits am 5. März 2018 über eine erste Auswertung des Archivs.

Die öffentliche Präsentation am 30. April erfolgte nur wenige Tage vor Trumps Entscheidung über die Zukunft des Abkommens. Netanyahu nutzte das Material als Argument dafür, dass Iran seine militärische Nuklearvergangenheit nicht vollständig offengelegt hatte. Befürworter des JCPOA hielten dagegen, gerade diese Vergangenheit zeige, warum strenge Beschränkungen und internationale Kontrollen notwendig seien.

Für die Kritiker des Abkommens traf das Archiv einen empfindlichen Punkt: Teheran hatte umfangreiche Originalunterlagen eines früheren militärisch relevanten Programms aufbewahrt. Damit gewann die Frage neue Schärfe, wie vollständig Iran seine Nuklearvergangenheit tatsächlich offengelegt hatte.

Am 8. Mai 2018 kündigte Trump den Ausstieg der Vereinigten Staaten aus dem JCPOA an. In seiner Rede verwies er ausdrücklich auf die kurz zuvor von Israel veröffentlichten Geheimdienstunterlagen und führte sie als Beleg für Irans frühere Verfolgung eines Nuklearwaffenprogramms an. Acht Tage nach Netanyahus Präsentation war das Atomarchiv damit Teil der offiziellen amerikanischen Begründung für den Kurswechsel.

Warum die 30-Jahre-Kritik zu kurz greift

Israel warne seit Jahrzehnten vor einer iranischen Bombe, lautet der Einwand. Trotzdem besitzt Iran bis heute keine nachgewiesene Kernwaffe. Also müsse die Warnung übertrieben gewesen sein.

Das greift zu kurz. Entscheidend ist nicht, dass Iran bis heute keine nachgewiesene Bombe besitzt, sondern wie weit das Programm ohne Begrenzung, Überwachung, Sabotage und wiederholte Rückschläge gekommen wäre.

Einzelne Prognosen über konkrete Zeitpunkte waren zu bestimmt und erwiesen sich als falsch. Zugleich ging die Regierung Barack Obamas 2015 davon aus, dass Irans sogenannte Breakout-Zeit nur ungefähr zwei bis drei Monate betrug. Gemeint war damit die Zeit bis zur Herstellung ausreichenden spaltbaren Materials für eine Kernwaffe, nicht bis zu einer einsatzfähigen Bombe.

Ein zurückgeworfenes Programm widerlegt nicht die Gefahr, wegen der es zurückgeworfen wurde.

Die Uhr wurde immer wieder zurückgestellt

Der JCPOA sollte genau diese Zeitspanne wieder verlängern. Iran reduzierte unter anderem Uranbestände und die Zahl der betriebenen Zentrifugen. Nach Angaben der damaligen US-Regierung sollte die Breakout-Zeit dadurch auf mindestens ein Jahr steigen.

Hinzu kamen Sanktionen, internationale Kontrollen, technische Probleme und verdeckte Operationen. Das bekannteste Beispiel ist Stuxnet. Die Schadsoftware griff die Steuerung iranischer Zentrifugen in Natanz an, störte den Betrieb und beschädigte Zentrifugen. Spätere Recherchen schreiben ihre Entwicklung einer amerikanisch-israelischen Zusammenarbeit zu. Auch in späteren Jahren trafen Sabotageakte Teile der iranischen Nuklearinfrastruktur; Israel wurde dafür wiederholt verantwortlich gemacht, bestätigte jedoch nicht jede dieser Operationen offiziell.

Das iranische Nuklearprogramm entwickelte sich also nicht drei Jahrzehnte ungestört weiter. Es wurde begrenzt, gewann erneut an Tempo und wurde immer wieder zurückgeworfen.

Sieben Jahre später

Damit könnte die Geschichte 2018 enden. Tut sie aber nicht.

Nach dem amerikanischen Ausstieg aus dem JCPOA begann Iran ab 2019 schrittweise, Verpflichtungen aus dem Abkommen zurückzufahren. Am 23. Februar 2021 stellte Iran die Umsetzung seiner JCPOA-bezogenen Zusatzmaßnahmen, einschließlich der vorläufigen Anwendung des Zusatzprotokolls, ein.

Gleichzeitig stieg der Anreicherungsgrad. Zum 13. Juni 2025 bezifferte die IAEA den geschätzten iranischen Bestand an Uran mit einem Anreicherungsgrad von bis zu 60 Prozent auf 440,9 Kilogramm.

60 Prozent sind noch keine Bombe und auch noch kein waffenfähiges Material. Sie verkürzen jedoch den zusätzlichen Anreicherungsweg bis zu etwa 90 Prozent U-235, einem Niveau, das üblicherweise als waffenfähig gilt, erheblich.

Vom Schattenkrieg zum offenen Angriff

Am 13. Juni 2025 begann Israel mit umfangreichen Angriffen auf iranische Nuklear- und Militärziele. Die IAEA bestätigte Schäden unter anderem an Einrichtungen in Natanz und Isfahan.

Am 22. Juni griffen auch die Vereinigten Staaten die Nuklearanlagen Fordow, Natanz und Isfahan an.

Im Juni 2025 bekam der jahrzehntelange Schattenkrieg eine offene militärische Front. Auf Sanktionen, Diplomatie, Inspektionen, Cyberoperationen und Sabotage folgten Angriffe auf zentrale Teile der iranischen Nuklearinfrastruktur.

Und wieder beginnt die Ungewissheit

Die Angriffe beschädigten Anlagen. Die offene Frage nach Material, Wissen und verbliebenen Kapazitäten blieb.

Noch im Juni 2026 erklärte die IAEA, dass sie den Status der bombardierten Anlagen und den Verbleib des dort gelagerten hoch angereicherten Urans nicht vollständig verifizieren konnte. Inspektionen waren weiterhin stark eingeschränkt.

Eine einsatzfähige iranische Kernwaffe ist damit nicht belegt. Erledigt ist die Nuklearfrage aber ebenso wenig.

Der Morgen danach…

Und damit zurück nach Shorabad.

Vielleicht ist gar nicht Netanyahus Präsentation das stärkste Bild dieser Geschichte. Nicht die Kameras, nicht die Regale voller Ordner, sondern die Vorstellung von jenem Morgen in Teheran.

Irgendjemand kommt zur Arbeit, eine Tür wird geöffnet, dann noch eine, schließlich steht jemand vor den Safes. Alle Offen.

Ein erheblicher Teil ihres Inhalts ist verschwunden, was jahrelang verborgen worden war, befindet sich plötzlich nicht mehr vollständig unter iranischer Kontrolle.

Iran hatte das Archiv versteckt – der Mossad hatte es gefunden.

Was Israel aus Shorabad holte, war keine Atombombe. Es war das dokumentierte Gedächtnis eines früheren strukturierten Programms: Pläne, technische Arbeiten, Organisationswissen und Erfahrung.

Sieben Jahre später war die iranische Nuklearfrage noch immer offen. Das Programm war erneut über frühere Grenzen hinausgewachsen, die Inspektionen waren eingeschränkt, zentrale Anlagen wurden angegriffen.

Shorabad war deshalb kein Schlusspunkt. Es verschaffte Israel einen Vorsprung.

Die Uhr lief und immer wieder versucht jemand, sie zurückzustellen.